Incapaces de encontrar a Mayes, el grupo inició una batalla campal con los residentes, la mayoría afroamericanos.
La Guardia Nacional de Tennessee dispersó a los enfrentados disparando indiscriminadamente con dos ametralladoras.
[1] Este suceso fue uno de los numerosos disturbios de carácter racial que se produjeron durante el llamado Verano Rojo por todo Estados Unidos.
El motín está considerado uno de los peores episodios raciales en la historia de Knoxville, haciéndose añicos la tradicional tolerancia racial que había vivido esta ciudad del sur.
Tras la revuelta, muchos residentes negros abandonaron la ciudad y los brotes de violencia racial se convirtieron en algo esporádico.