El género a menudo se divide en dos grupos de distinta morfología.

En el primer grupo: D. mejiae, D. rzedowskii, D. spinulosum, "caracterizadas generalmente por grandes frondas, troncos bien desarrollados, y conos masivos".

El segundo grupo contiene a : D. califanoi, D. caputoi, D. edule, D. holmgrenii, D. merolae, D. purpusii, D. sonorense, D. tomasellii, y son "menos robustos, con generalmente troncos menos grandes, considerablemente frondas menores, y conos más pequeños" (Norstog & Nichols 1997).

Hojas pinnadas, espiralmente arregladas, intermezcladas con catáfilas, con foliolos no articuladas; y sus foliolos bajos frecuentemente reducidos a espinas.

Es originario de México, Honduras, y quizás Nicaragua.