Se ha desempeñado como miembro del parlamento, ministro del gabinete y líder de la Cámara en el Parlamento de Sri Lanka.
Es el actual líder del partido de izquierda Mahajana Eksath Peramuna (MEP) desde 1983.
[2][3] Luego se unió a la Universidad de Oregón y se graduó con una licenciatura en administración de empresas en negocios internacionales.
[2][3] Mientras estuvo en los Estados Unidos, se involucró en el activismo estudiantil, participando en protestas contra la Guerra de Vietnam.
[7] Después de la universidad, Gunawardena trabajó en la ciudad de Nueva York, pero en 1972 murió su padre y Gunawardena regresó a Sri Lanka.
[2] Gunawardena fue el candidato del eurodiputado en Avissawella en las elecciones parlamentarias de 1977, pero no logró ser elegido.
[9] Volvió a ser candidato a diputado en el Distrito Electoral de Maharagama en las elecciones parciales de 1983, ganando y entrando en el Parlamento.
Gunawardena y Wickremesinghe fueron compañeros de clase durante la época escolar.