La mayor variación facilitada por la diferenciación no solo permite mejores respuestas al entorno, sino que también permite una evolución más rápida (o quizás una evolución sociocultural), que se define sociológicamente como un proceso de selección de la variación.
Para Parsons, aunque cada subsistema (por ejemplo, su esquema AGIL cuatripartito clásico o paradigma AGIL) tendería a tener tendencias autorreferenciales y seguiría un camino relacionado de diferenciación estructural, ocurriría en una comunicación interpenetrativa constante con los otros subsistemas y el equilibrio histórico interpenetrativo entre varios subsistemas que pondría fin al grado relativo en que se produciría o no la diferenciación estructural entre subsistemas.
En contraste con Luhmann, Parsons destacaría que aunque cada subsistema tenía capacidades autorreferenciales y tenía una lógica interna propia (en última instancia, se encontraba en el mantenimiento de patrones de cada sistema) en la realidad histórica, la interacción real, la comunicación y la capacidad mutua entre los subsistemas era crucial no solo para cada subsistema sino también para el desarrollo general del sistema social (y / o "sociedad").
En general, Parsons opinó que la principal cuestión del bloqueo y promoción del "guardián" se encontraba en la codificación histórica del sistema cultural, incluidas las "tradiciones culturales" (que Parsons, en general, consideraba parte del llamado "Sistema fiduciario" (que facilitó el epicentro que define normativamente la comunicación y el modo histórico de institucionalización entre el sistema cultural y el sistema social).
Luhmann tiende a afirmar que cada subsistema tiene "unidades" autopoeíticas propias.
Luhmann nació en Lüneburg, Alemania, estudió Derecho en la Universidad de Friburgo de 1946 a 1949, en 1961 fue a Harvard, donde conoció y estudió con Talcott Parsons, el teórico del sistema social más influyente del mundo.
En años posteriores, Luhmann desestimó la teoría de Parsons, desarrollando un enfoque rival propio.
Según Luhmann hay cuatro tipos de diferenciación: segmentación, estratificación, centro-periferia y funcional.
Todas las funciones dentro de un sistema se asignan a una unidad o sitio en particular.
Sin embargo, siempre que cada unidad pueda cumplir su función separada, las unidades diferenciadas se vuelven en gran parte independientes.
Los sistemas funcionalmente diferenciados son una mezcla compleja de interdependencia e independencia.