Estudió Filología Inglesa en Münster (Alemania), Londres, Filadelfia (EE.
De su experiencia como docente surgieron Der Campus (1995) y Bildung.
Alles, was man wissen muß [Formación, todo lo que uno debe de saber] (1999), dos libros en los que vapulea al sistema educativo y, especialmente, el ámbito universitario, que calificó de "productor de incapacidades".
A esta le siguió una novela negra en clave de humor llamada Der Zirkel (El círculo, 1999), y Schwanitz se convirtió en un rostro habitual en las tertulias televisivas, desde las que arremetía contra todo tipo de temas.
Se jubiló prematuramente en 1997, gravemente enfermo, ya que padecía de una enfermedad incurable en el sistema motor que le producía una hiperactividad incontrolable.