[1]​ Huérfano a los 16 años y siendo casi un adolescente, hubo de emigrar a Barcelona,[2]​ donde desempeñó en su juventud diversos oficios como albañil, camarero, repartidor de butano, administrativo, jornalero, bodeguero, peluquero, cocinero y gerente de cooperativa.

[3]​[4]​[5]​ Compartió estas actividades con una temprana militancia política, como dirigente sindical de Comisiones Obreras (CCOO).

Miembro del PCE, en las primeras elecciones municipales tras el franquismo, celebradas en 1979, fue elegido alcalde de Bollullos Par del Condado, su pueblo de origen.

En 1986 es elegido diputado autonómico y comienza su carrera en la política andaluza, que le llevaría a presidir el Parlamento de Andalucía en 1994, fruto de un acuerdo entre el PP e IU, dado que el PSOE gobernaba en minoría.

En 2000 fue elegido coordinador general de IU-CA en la XIII Asamblea andaluza, celebrada en Torremolinos.