Son pequeños arbustos o plantas herbáceas que se desarrollan en zonas templadas o boreales de Norteamérica, Europa (en zonas alpinas) y Asia.
Estas especies son en su mayoría de hoja perenne, plantas herbáceas o pequeños subarbustos.
Los márgenes de las hojas son lisas, dentadas o serradas.
La familia fue descrita por John Lindley y publicado en An Introduction to the Natural System of Botany 233.
[1] El género tipo es: Diapensia L. En el sistema Cronquist esta familia estaba incluida en el orden Diapensiales, pero recientes estudios lo emplazan en Ericales.