Conocida como una de las principales primatólogas del mundo,[4]​ Fossey, junto con Jane Goodall y Birutė Galdikas, formaron las Trimates,[nota 1]​ el grupo de tres prominentes investigadoras en primates:[5]​ Fossey en gorilas, Goodall en chimpancés y Galdikas en orangutanes.

Después de lograr huir, se trasladó a Ruanda para continuar sus investigaciones.

Esta lucha le creó muchos enemigos, y se sospecha que fue el motivo de su asesinato en 1985.

McGuire huyó a Estados Unidos poco antes de que un tribunal ruandés le acusase del crimen y le condenase a morir fusilado en cuanto pisara territorio ruandés.

La cabaña mostraba signos de lucha porque había vidrios rotos en el suelo y las mesas, junto con otros muebles, volcados.

Fue enterrada en Karisoke, en un cementerio que ella misma había construido para gorilas asesinados por los cazadores furtivos.

Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo también en Nueva York, Washington y California.

En diciembre de 2017 National Geographic Channel emitió la serie Dian Fossey: Muerte en la niebla.