Los dos tipos principales de detectores son: térmicos y fotónicos (fotodetectores).Los bolómetros y microbolómetros se basan en cambios en la resistencia.El tiempo de respuesta y la sensibilidad de los detectores fotónicos puede ser mucho mayor, pero por lo general estos tienen que ser enfriados para cortar el ruido térmico .Los materiales en estos son semiconductores con lagunas de banda estrecha.Los detectores fotovoltaicos contienen una unión pn en la que la corriente fotoeléctrica aparece tras la iluminación.
Prototipo de detector infrarrojo de alta velocidad instalado en el instrumento PIONIER en el Observatorio Paranal de ESO.
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