[2] La forma grave, que produce la muerte del feto, se presenta únicamente en alrededor de 1 por cada 500 a 750 partos.
En la madre produce euforia y otros fuertes efectos estimuladores sobre el sistema nervioso simpático, entre ellos vasoconstricción e hipertensión.
La cocaína atraviesa la placenta y se cree que causa estos mismos efectos simpaticomiméticos sobre el feto.
[3] Se han propuesto varios mecanismos que explican el desprendimiento prematuro de la placenta.
Otro mecanismo implica un aumento del tono y la presión intramiometral, con lo que se produce el colapso de las venas.