[2] En el pasado, el Lop Nur fue un enorme pantano localizado en la parte oriental de Xinjiang.Hay bancos, crestas aplanadas y masas tabulares de barro consolidado (yardangs) que se encuentran en una lámina claramente definida, tres historias que a veces están superpuestas una sobre otra, mientras sus caras verticales se desgastan y a menudo son socavadas por el viento.El clima del desierto de Lop es extremadamente árido; un estudio realizado en 1984, da una precipitación media anual generalmente inferior a 20 mm,[1] y en otro estudio realizado en 2008 se registraron 31,2 mm.Los estudios mostraron que el área experimentó siete cambios climáticos importantes desde el final del Pleistoceno.[6] En tiempos de la dinastía Qing el lago se había reducido ya considerablemente.[1] El arqueólogo Sven Hedin que viajó en la región a finales del siglo XIX y principios del XX, fue capaz de viajar en bote por los ríos hasta el lago y vio multitud de vida silvestre.Estos camellos salvajes se pueden encontrar en los oasis de caña en el borde norte del desierto.El propio desierto se desgasta, erosionado y arrojado en la red de lagos en los que el río Tarim deambula.
Vista de satélite del desierto de Lop con la cuenca del antiguo mar de Lop Nur. La depresión en forma de oreja es la cuenca seca de Lop Nor.
