Describen características elementales tales como la forma, el color, la textura o el movimiento, entre otros.
El sistema de estandarización por excelencia que explota los descriptores audiovisuales es el MPEG-7 (Motion Picture Expert Group - 7).
Los descriptores son el primer paso para poder encontrar la conexión entre los píxeles contenidos en una Imagen digital y aquello que los humanos recordamos después de haber observado durante unos minutos una Imagen o un conjunto de las mismas.
Estos descriptores, que proporcionan información sobre objetos y eventos en la escena, no son fáciles de extraer, aún más si se pretende realizar una extracción automática.
Sin embargo, siempre cabe la posibilidad, aunque ardua, de realizar un procesado manual.