[2] El guion está basado en las memorias publicadas en 1923 bajo el título Dersú Uzalá por el explorador Vladímir Arséniev (1872-1930)[3] sobre Dersú Uzalá, un hombre de la etnia hezhen que acompañó a sus hombres durante varias expediciones por la región siberiana de Sijoté-Alín.
[9] La película comienza en medio de la taiga siberiana en la que se está construyendo una nueva villa.
Tras llevarles a una cabaña abandonada y arreglarla, le pide al Capitán cualquier alimento para aquel visitante que quiera sobrevivir en la zona.
Ya de día, Arséniev dispara al aire y sus hombres acuden a su busca.
El capitán Arséniev decide llevárselo a su casa en la ciudad de Jabárovsk, en donde a pesar de estar en un cómodo hogar, Dersú se siente infeliz al no poder cazar, talar madera ni dormir en la calle.