Estas obligaciones pueden ser de carácter legal o moral.
Para tomar un ejemplo que involucre a dos partes en un tribunal de justicia: Adrián tiene un derecho negativo a equis en contra de Clay si y solo si se le prohíbe a Clay actuar de alguna manera respecto de equis.
Por el contrario, Adrián tiene un derecho positivo a equis en contra de Clay si y solo si Clay está obligado a actuar de alguna manera respecto de equis.
Los derechos considerados negativos pueden incluir derechos civiles y políticos tales como libertad de expresión, vida, propiedad privada, medio ambiente, libertad de religión, Habeas Corpus, un juicio justo y libertad de la esclavitud.
[2] Los derechos considerados positivos, tal como lo propuso inicialmente en 1979 el jurista checo Karel Vašák, pueden incluir otros derechos civiles y políticos, como la protección de la persona y la propiedad de la policía y el derecho a un abogado, así como derechos económicos, sociales y culturales como la alimentación, vivienda, educación pública, empleo, seguridad nacional, militar, atención médica, seguridad social, acceso a Internet y un nivel de vida mínimo.