Está a unos 125 m por debajo del nivel del mar y limita al oeste con la meseta etíope y al este con los Alpes de Danakil, más allá de los cuales está el Mar Rojo.

[4]​ A menudo se hace referencia al área como la cuna de la humanidad.

En 1974, Donald Johanson y sus colegas encontraron el famoso fósil de Australopithecus Lucy, que tiene una antigüedad de 3,2 millones de años[5]​ y muchos otros fósiles de homínidos antiguos han sido descubiertos aquí, lo que llevó a muchos paleontólogos a proponer que esta área es donde la especie humana evolucionó por primera vez.

Estos ambientes húmedos de la depresión de Danakil se están investigando para ayudar a entender cómo podría surgir la vida en otros planetas y lunas[1]​[6]​ Muchos microorganismos que viven aquí son microbios extremófilos de gran interés para los astrobiólogos.

[11]​ Gaet'ale Pond es un pequeño lago hipersalino ubicado sobre una fuente termal tectónica en la depresión de Danakil (Afar, Etiopía).