El departamento toma su nombre del Río Pilcomayo, que constituye la frontera norte.Otros autores señalan que el origen son las palabras quechuas pillco (colorado) y mayu (río).[4] La mayor parte de la población se concentra en la ciudad cabecera del departamento y en menor medida en los otros núcleos urbanos.[7] En 1980 las localidades de Clorinda, Laguna Blanca y Riacho He He, —localidad entonces conocida como «Teniente General Juan Carlos Sánchez»—, ya estaban consolidadas como núcleos urbanos.La región noroeste del departamento pertenece al área productiva Subtropical Norte y la región este está asociada al área productiva Litoral, ambas caracterizadas por un clima subtropical húmedo y sub-húmedo.
Río Pilcomayo visto desde el Puente Internacional San Ignacio de Loyola: a la izquierda, Puerto Falcón (Presidente Hayes, Paraguay); a la derecha, Clorinda (Formosa, Argentina).
Puente de la Ruta Nacional 11 sobre el Riacho Negro.
