Su nombre proviene del explorador epónimo, primer europeo en arribar al actual territorio argentino, cuando en 1520 desembarcó en la bahía San Julián, ubicada en el departamento.

Según los resultados provisionales del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010, la población del departamento alcanzó los 8.933 habitantes, conformado por 4.712 varones y 4.221 mujeres, resultando un índice de masculinidad de 111,6.

Además, se registraron 6434 mujeres y 6477 hombres [5]​.

Estos datos situaron al departamento el segundo de mayor crecimiento poblacional en la provincia.

[6]​ Fuente: Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, INDEC