[5]​ Esta especie es considerada generalmente común y ampliamente diseminada en una variedad de hábitats naturales semi-abiertos, que comprenden selvas húmedas de baja altitud, principalmente riparias y de várzea; localmente también en sabanas; bosques secos y matorrales áridos; manglares, en la vegetación arriba de la marea más alta; pantanos; humedales; plantaciones y bosques altamente degradados.

[5]​ El nombre genérico masculino «Dendroplex» se compone de las palabras del griego « δενδρον dendron»: árbol, y «πλησσω plēssō»: golpear; significando «que golpea los árboles»;[8]​ y el nombre de la especie «picus», del latín: pájaro picapalos, carpintero.

[9]​ Esta especie estaba antes colocada en el género Xiphorhynchus, de donde fue separada con base en estudios genéticos que demostraron que no pertenecía al clado formado por el resto de las especies de Xiphorhynchus, respaldando observaciones anteriores en relación con las diferencias del pico y del cráneo, y se rescató el género Dendroplex para albergarlas.

Las subespecies pueden ser divididas en dos grupos: el «grupo picirostris» de Panamá y norte y noroeste de Sudamérica, y el «grupo picus» de la Amazonia y este de Sudamérica; estos dos grupos son tratados como especies separadas por algunos autores, pero no por otros debido a la aparence hibridación en la región del bajo río Orinoco en Venezuela.

[5]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14]​ y Clements Checklist/eBird v.2019[15]​ se reconocen trece subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]​