Los adultos miden entre 12 y 13 cm en promedio del pico a la cola.
La especie se distingue por el patrón facial de los adultos: cara amarilla, con dos rayas oscuras (negras en el macho, pardas en la hembra) una atravesando el ojo y una bigotera curvada hacia arriba.
La hembra es similar al macho, pero de coloración más opaca; en la espalda no hay manchas o son escasas.
Los individuos inmaduros también son más opacos que las hembras, y la zona auricular es gris azulada.
Cuando está posado, balancea rápidamente la cola, de modo similar al chipe playero (D. palmarum).