El último censo oficial, realizado en 1983, se produjo en un momento en que varios sectores del país estaban controlados por grupos insurgentes y que resultaban de difícil acceso para el gobierno.
[3][6] El gobierno birmano identifica ocho grandes razas étnicas nacionales (que comprenden 135 "distintos" grupos étnicos), y que incluyen al Bamar (68%), Shan (9%), Kayin (7%), Rakhine (4%), Mon (2 %), Kayah y Kachin.
Sin embargo, el sistema de clasificación gubernamental es errónea, toda vez que ésta agrupa a los grupos étnicos bajo razas étnicas por geografía, más que por similitud lingüística o genética (por ejemplo, el Kokang se encuentran bajo la raza Shan, a pesar de que son de origen chino).
El 5% restante pertenece a pequeños grupos étnicos, como las comunidades anglo-birmanos y la anglo-hindúes, así como los Lisu, Rawang, Naga, Padaung, Moken y muchas otras minorías a lo largo del estado de Shan.
[10] El sistema educativo está basado en el del Reino Unido, debido principalmente a casi un siglo de presencia británica y cristiana en el país.