Cuando se encontraba en Costa de Marfil (África), investigando las raíces del folklore colombiano, contrajo malaria y esto le causó la muerte en el año 2001.

[3]​ La niña Delia, como le decían, vivenció ese espíritu creador y tradicional de la gente cartagenera.

Su primer contacto con las artes escénicas fueron obras de teatro que inventaba con su padre, el viejo Zapata, y sus hermanos, inspirados en el cine mudo.

A partir de 1957 comenzó una gran gira con sus bailarines: recorrieron España, Francia, Alemania, Checoslovaquia, la Unión Soviética y China.

En 1976, consolidó la Licenciatura en Danzas y Teatro en la Universidad Antonio Nariño de Bogotá, estructurándose como un programa único en Colombia para el momento.

Después de la visita del papa quedó consolidado el grupo como Calenda, nombre que le adjudicó su hija Edelmira Massa Zapata.

Calenda en alusión al baile de origen africano predecesor y referente del mapalé.

Ese día, los esclavizados se congregaban en el Convento de la Popa y bajaban por el cerro en una procesión.

[6]​ El Delia Zapata Olivella es un colegio público ubicado en Bogotá específicamente en los barrios Fontanar del Río y Bilbao en la Localidad de Suba.

Su uniforme es azul, con franjas blancas, pues, según tradición cristiana, estos colores fueron usados en el entierro de Delia.