Epístola decretal

Una epístola decretal (en latín episola decretalis o litteræ decretales) es una carta mediante la cual el Papa, en respuesta a una petición, dicta una regla en materia disciplinaria o canónica.

La decretal puede tratar de un asunto general o particular, y se diferencia del decreto pontificio en que el papa lo dicta por su propio poder.

Son colecciones de epístolas o decisiones pontificias.

Comúnmente, se conocen con este nombre a cinco colecciones que forman parte del derecho canónico y que son las siguientes: Se conocen como falsas decretales o pseudodecretales a la colección de epístolas y decisiones apócrifas de los papas dadas a luz como auténticas por Isidoro Mercator con el fin de ensanchar la autoridad pontificia a costa de la de los diocesanos y metropolitanos.

Se publicó por primera vez en ámbito franco a mediados del siglo IX[1]​ y, aunque posteriormente se probó su falsedad, continuó teniendo fuerza y sirviendo de apoyo a varias prerrogativas de la sede romana.