Se denomina declaración unilateral de independencia (DUI) al proceso político por el cual las autoridades o la población de un territorio, estado constituyente o cualquier entidad subnacional declaran su independencia sin un acuerdo formal con el estado soberano del cual se separan.
En Hispanoamérica, las colonias, legalmente consideradas reinos de la monarquía española, proclamaron su autonomía y luego su independencia a partir de la desaparición del poder real y ante la usurpación del trono por parte de José Bonaparte, hermano del emperador Napoleón.
Estas declaraciones provocaron un prolongado conflicto político-militar entre las nuevas autoridades y las emanadas del estado español; en especial después de la derrota napoleónica y la restauración de Fernando VII.
En el caso del Brasil, esta posesión se convirtió en sede de la familia real portuguesa ante la invasión francesa y logró su independencia como reino, luego imperio, por acción de Pedro I, hijo del monarca portugués quien proclamó unilateralmente la independencia en Ipiranga.
La invasión napoleónica a España también motivó la creación de resistencias locales al nuevo régimen, que desencadenaron una guerra de liberación con apoyo británico, conocida también como independentista.