[1]​ Conoció a su futura esposa, Cynthia Sory, cuando ella le dirigió en la universidad en una producción de la obra Enrique IV.

[2]​ En 1940, tras un tiempo como actor teatral, Bruce decidió viajar a California, donde un agente artístico de Hollywood, Henry Willson,[1]​ cambió su nombre por David Bruce y le dio un contrato para trabajar con Warner Brothers.

Su primer papel llegó con un film de Errol Flynn, The Sea Hawk (1940).

[1]​ Tras actuar en la película de John Wayne Flying Tigers, Universal Pictures le ofreció un contrato a largo plazo.

Bruce finalmente volvió a Kankakee para trabajar en la empresa cinematográfica de un familiar.