Junto a Noël Carroll, filósofo estético, Bordwell editó la antología Post-Theory: Reconstructing Film Studies (1996).

Su obra más conocida es The Classical Hollywood Cinema: Film Style and Mode of Production to 1960 (1985), la cual fue escrita en colaboración con Thompson y Janet Staiger.

Varios de sus artículos sobre teoría, estilo y narrativa, se recopilaron en Poetics of Cinema (2007).

El neoformalismo es un enfoque del análisis cinematográfico basado en observaciones hechas por primera vez por los teóricos literarios conocidos como los formalistas rusos: en la cual se propone que existe una distinción entre las propiedades perceptivas y semióticas de una película (y que los teóricos del cine generalmente han exagerado el papel de los códigos textuales en la propia comprensión de elementos básicos como la diégesis y el cierre).

Los neoformalistas rechazan muchos supuestos y metodologías de otras escuelas de estudio del cine, en particular los enfoques hermenéuticos (interpretativos), entre los que cuenta el psicoanálisis lacaniano y ciertas variaciones del postestructuralismo.