Se distribuye por el Oeste y Noreste de Europa por el Sur hasta los Pirineos.
El nombre Dactylorhiza procede de las palabras griegas δάκτυλος "daktylos" (dedo) y ρίζα "rhiza" (raíz).
La inflorescencia, cilíndrica, comparada con la longitud de la planta es más bien corta.
Estas se desarrollan a partir de unos capullos axilares.
Los colores predominantes son púrpuras fuertes, moteados con manchas más oscuras formando el dibujo de alas de mariposa en la parte central superior del labelo.