No hay dimorfismo sexual en el plumaje aunque sí en el tamaño siendo el macho más grande que la hembra y presentando tres carúnculas en la base del pico, mientras que la hembra tiene el cuello más corta y cuenta con solo dos carúnculas.

[8]​ Este es el cisne más pequeño del género Cygnus, tiene una longitud total de 102 a 124 cm.

Una vez que son adultos, el plumaje de la cabeza y cuello es negro excepto por una línea blanca que corre del pico al centro del ojo y se extiende hacia la parte posterior de la cabeza.

[8]​ Machos Hembras Juveniles Huevos Su distribución geográfica es desde el sur de Brasil hasta Tierra del Fuego.

En época no reproductiva son sociables, terminada la temporada de cría se agrupan por miles, anidando en pequeñas colonias, dispersas o en forma solitaria.

Al año ya tienen el plumaje blanco y el cuello negro pero la carúncula sobre el pico no se les desarrolla hasta los tres o cuatro años.

Los juveniles suelen subir al lomo de los cisnes adultos como en otras especies del género, escondiéndose bajo el ala cuando hay peligro.