Se dice que en 1529 el cacique Cumbe fundó un pueblo con el nombre de «Pavas» ubicado al pie del volcán Cumbal, entre el río Blanco y la quebrada Riochiquito.

Por la conformación del relieve se presentan los pisos térmicos frío y páramo, con un clima promedio de 11 °C.

Rigen sus suelos las aguas de los ríos Blanco, Carchi, Chiquito, Imbina, Marino, Mayasquer, Nuevo Mundo, Salado y San Juan.

Cumbal tiene bajo su jurisdicción los siguientes Centros poblados: Biblioteca Saberes de los Machines es un proyecto que promueve la oralidad, la lectura y la preservación ambiental en el territorio del Gran Cumbal.

[4]​ Según las cifras presentadas por el DANE en el censo de 2005, la composición étinca del municipio es:[5]​