El grupo se estableció en el sureste de lo que hoy es Michoacán, hacia el año 2500 a. C. y para el 1500 a.
Por el año 600 a. C., el grupo sufrió más desplazamientos: uno fue al oriente (Atoyac) y los otros al norte (Tlapehuala y San Miguel Totolapan).
Siguiendo la actual división municipal comprendía: Coahuayutla, La Unión, Petatlán, Tecpan, Atoyac, Benito Juárez y Coyuca de Benítez; Cutzamala, Pungarabato, Tlapehuala, Tlalchapa, San Miguel Totolapan, Ajuchitlán y Coyuca de Catalán.
[1] Fue conquistada hacia 1553 por los españoles y aculturizada casi totalmente por procesos como las guerras, el mestizaje y la evangelización; en fecha de 2004, solo quedan algunas pequeñas congregaciones de esta tribu.
El idioma cuitlateco se considera generalmente como una lengua aislada, aunque hay quienes la adscriben al tronco yutoazteca.