El área exhibe una característica superficie blanca y verdosa, que se extiende sobre 4800 km².
En la época colonial, los primeros no africanos que exploraron esta zona fueron los europeos Charles John Andersson y Francis Galton en 1851.
El desierto de sal mantiene muy poca vida vegetal, excepto por las algas verde-azuladas que dan a la Etosha su color característico, y las hierbas como Sporobolus spicatus que crecen rápidamente en el lodo húmedo después de una lluvia.
Lejos del lago hay pastizales que sostienen a los animales de pastoreo.
Esta dura tierra seca con poca vegetación y pequeñas cantidades de agua salada, cuando está presente, soporta poca vida silvestre durante todo el año pero es utilizada por un gran número de aves migratorias.