En el pasado se clasificó como subespecie del cuco oriental (C. saturatus), pero las diferencias en sus cantos indicaron que debían tratarse como especies separadas.[3] A menudo se le designa el nombre binomial de Cuculus horsfieldi, en honor de Thomas Horsfield, pero en la actualidad mayoritariamente se considera que Cuculus optatus es el sinónimo que debe prevalecer.La zona cercana a la cloaca generalmente es de color crema y con pocas marcas.La zona cloacal del cuco común generalmente es de color blanco con listado oscuro.En cambio la llamada del cuco oriental consiste en una serie frases de tres o cuatro notas en las cuales la primera es más alta.Se cree que llega hasta la península malaya, Indonesia, las Filipinas, Nueva Guinea, Micronesia occidental, las islas Salomón y el norte y este de Australia con llegadas ocasionales a Nueva Zelanda.Habita principalmente en los bosques tanto en los de coníferas, caducifolios o mixtos.Al poco de nacer el pollo de cuco empuja fuera del nido a los demás pollos o huevos para quedarse con todos los recursos alimenticios que puedan proporcionar sus padres adoptivos.
