La pieza tiene tres movimientos, que según el compositor deben tocarse sin interrupción: Bartók se inspiró para componer la obra en su amor insatisfecho por la gran violinista Stefi Geyer.En esta obra, Bartók se propuso nada menos que trasponer la música folclórica a la forma clásica del cuarteto de cuerda y crear así un nuevo estilo para música húngara.El estreno tuvo lugar en 1910, el 19 de marzo con la participación del Cuarteto Waldbauer-Kerpely, con quien Bartók había presentado unos días antes obras de Zoltán Kodály, y la pieza se publicó por primera vez poco después, en 1911.Todo es como un torrente en el inconsciente sin freno, pero su éxtasis no es un descuido, sino el anhelo de libertad del que está encadenado, impotente, pero nunca una lucha tranquila..." Entre el inicio y el final del primer movimiento con un arreglo polifónico, escuchamos una melodía apasionada que cambia a un tono más alegre.El segundo movimiento está planteado en forma sonata, editada con trabajo motívico, que da testimonio de una influencia clásica.
