Fue un prolífico guionista y director de al menos 67 filmes, empezando su carrera en la época del cine mudo, pero fue como actor como encontró el mayor reconocimiento, particularmente gracias a trabajar junto a Pearl White en el iconoclasta serial The Perils of Pauline.

Wilbur se identificó con dichos actores, y formó parte del elenco de Pathé.

Cuando la compañía planeó rodar un serial, The Perils of Pauline, en 1914, Wilbur solicitó el papel de actor protagonista que le emparejara con Pearl White.

Más adelante Vitagraph le contrató para actuar en The Heart of Maryland (1921), película tras la cual hizo un alto en su actividad cinematográfica, dejando Hollywood para trabajar como actor teatral, su gran vocación, durante varios años.

En 1934 actuó en tres películas: Name the Woman, High School Girl y Tomorrow’s Children, dirigiendo además las dos últimas.