El country neotradicional nace como reacción ante la falta de fuerza musical de la música country comercial, buscando inspiración en viejos artistas como Ernest Tubb, Hank Williams y Kitty Wells.
Ha sido precursor de una categorización más general conocida como New Country.
Aunque ambos términos suelen considerarse sinónimos, el country alternativo difiere en un sonido más duro (rough-&-tumble sound).
Por otra parte, muchos de los artistas de country neotradicional se consideran músicos de música comercial, como George Strait, Alan Jackson o Randy Travis, quien sin embargo consiguen un sonido country tradicional .
Además, muchos artistas de country alternativo están muy influenciados por artistas de rock alternativo, algo rechazado por el neotradicionalismo, influenciado por la música folk y bluegrass.