[1][2] El virión es un virus ARN monocatenario positivo de nucleocápside envuelta, que entra a su célula hospedadora mediante la unión al receptor ácido 5-N-acetil-9-O-acetilneuramínico.
[4][5] Al igual que otros coronavirus del género Betacoronavirus, subgénero Embecovirus, tienen un gen que codifica una proteína superficial adicional más corta llamada dímero de hemaglutinina-esterasa (HE).
La cubierta está compuesta por la membrana plasmática proveniente de la célula anfitriona y proteínas codificadas por su propio genoma que le dan su aspecto y funcionalidad característicos.
[10] El HCoV-OC43 junto con el HCoV-229E (una especie del género Alphacoronavirus) se encuentran entre los virus conocidos que causan el resfriado común.
Ambos virus pueden causar infecciones graves del tracto respiratorio inferior, incluida la neumonía en bebés, ancianos y personas inmunocomprometidas, como los que reciben quimioterapia y aquellos con VIH-sida.