El campeón fue Kashima Antlers, tras vencer en la final a Urawa Red Diamonds.
Desde este año los clubes de la J2 League ya no participaron más.
Esto se debió a que el calendario de la segunda división era de cuatro rondas (al ser 12 equipos en la temporada 2002, el número de fechas aumentó a 44), por lo que el fixture de la Copa J. League saturaría de encuentros a estos cuadros.
Como el formato utilizado el año anterior haría reducir drásticamente la cantidad de partidos de la Copa J. League, se restauró la fase de grupos, utilizada por última vez en 1998.
El Premio Nuevo Héroe es entregado al mejor jugador del torneo menor de 23 años.