Por primera vez, y tras un convenio firmado con la empresa multinacional Toyota, la copa se trasladó a Japón, país que pasó a albergar la competencia hasta su desaparición en 2004.

Frente a esta nueva organización, el certamen dejó atrás su formato habitual de ida y vuelta, y comenzó a definirse en un partido único que, en su primera edición, se llevó a cabo el 11 de febrero de 1981 en el Estadio Nacional de la ciudad capital de Tokio.

En esta oportunidad, el equipo sudamericano se llevó la victoria por la mínima diferencia con un gol tempranero de Waldemar Victorino.

Nacional se consagró, así, campeón del mundo por segunda vez en su historia.

[1]​ Desde esta edición, la competición se disputó a un solo partido en el Estadio Nacional, ubicado en la ciudad de Tokio, capital de Japón.