Por lo general, se crean organismos gubernamentales especializados para realizar controles fronterizos.
Los controles fronterizos se aplicaron esporádicamente hasta la Primera Guerra Mundial.
Además, el realizan control de tráfico tales como vehículos y carga.
Otros pueden necesitar estar seguros de que el viajero ha pagado los honorarios apropiados para sus visas y tiene planeado viajar en el futuro fuera del país.
Entre los países del espacio Schengen, el control de las fronteras interiores es a menudo prácticamente imperceptible, y a menudo solo se realiza mediante registros aleatorios de coches o trenes en el interior, mientras que los controles en las fronteras con terceros países pueden ser bastante estrictos.
A veces existen controles fronterizos en las fronteras internas dentro de un Estado soberano.
Normalmente son realizados y organizados por empresas privadas, basándose en una ley que obliga a controlar que los pasajeros no viajen a un país concreto si no se les permite hacerlo.
Otros controles pueden ser llevados a cabo por las autoridades veterinarias y la inspección del vehículo si es necesario.
Los controles fronterizos se introdujeron en 2015 como resultado de la crisis migratoria en Europa.
En mayo de 2017, los controles fronterizos se extendieron por otros seis meses.