En un ataque, un equipo desplaza la pelota hacia el campo contrario lo más rápidamente posible para llegar a una posición de tiro y conseguir que el otro equipo quede con menos defensores o que no le de tiempo a organizar la defensa.En una situación de contraataque típica, el equipo que defiende recupera la pelota y la pasa a un jugador veloz, que inicia el ataque.Velocidad, habilidad en el manejo del balón en carrera, y rapidez en la toma de decisiones (pase, tiro, finta) son elementos clave en un contraataque efectivo.Generalmente un contraataque es el resultado de una buena defensa, como una recuperación o robo o un tapón, donde el equipo que defiende obtiene la posesión de la pelota, sin que el otro equipo tenga tiempo de colocarse en defensa.Grandes jugadores que llevan muy bien el contraataque son Magic Johnson, Jason Kidd y Steve Nash, sobre todo debido a su gran capacidad de tomar rápidamente las decisiones acertadas.
