Constitución de Fráncfort de 1849

Por otro lado, este primer y democrático Imperio alemán tuvo que librar con su reducida Reichsflotte (flota imperial), fundada apenas un año antes, la batalla de Heligoland (1849), enmarcada en la primera guerra de Schleswig.

[2]​ En primera instancia esta solución se había rechazado, pero al final se aceptó porque todas las alternativas, como una monarquía electiva o un gobierno con presidencia rotatoria, eran aún menos factibles y no agrupaban apoyos amplios.

Lo mismo sucedía con el modelo republicano inspirado en los Estados Unidos que exigían las izquierdas radicales.

La soberanía popular estaría representada por un parlamento bicameral, con una cámara baja (Volkshaus) elegida por sufragio directo y una cámara alta (Staatenhaus) de representativos enviados por cada uno de los estados confederados.

El texto constitucional comenzaba con el párrafo 1, frase 1: „Das deutsche Reich besteht aus dem Gebiete des bisherigen deutschen Bundes.“ ("El Imperio alemán comprende el área de la antigua Confederación Germánica").