La conmutación, también conocida como encaminamiento, es un mecanismo esencial en las redes de comunicaciones que permite la entrega de datos cuando el origen y el destino no están directamente conectados.
En las redes conectadas que incluyen dispositivos de interconexión, estos elementos desempeñan un papel fundamental.
Este método era el usado por los pedidos telegráficos, siendo el más antiguo que existe.
Esto es lo que se llama funcionamiento "almacenar y reenviar" (store and forward).
El emisor divide los mensajes a enviar en un número arbitrario de paquetes del mismo tamaño, donde adjunta una cabecera y la dirección origen y destino así como datos de control que luego serán transmitidos por diferentes medios de conexión entre nodos temporales hasta llegar a su destino.