Mediante un encaminador, también conocido como enrutador o, más popularmente, router, la red puede encaminar cada fragmento hacia el receptor o ETD (Equipo Terminal de Datos) por rutas diferentes.
Este funcionamiento es la diferencia esencial con la conmutación por circuito virtual y determina sus virtudes y defectos, que también condicionan su idoneidad al tipo de aplicación de la red.
Esta flexibilidad permite: Sin embargo, esta técnica también impide garantizar: Por todo ello, depende de nuevos procedimientos para reconstruir la información adecuadamente en el destino.
Además, aumenta el volumen de tráfico un poco, al repetirse información de cabecera como la dirección a cada trama.
Los términos trama, mensaje, paquete de red y segmento también se usan para describir las agrupaciones de información lógica en las diversas capas del modelo de referencia OSI y en los diversos círculos tecnológicos.