La obra representa a Federico el Grande, rey de Prusia, tocando la flauta en un concierto nocturno en el Palacio de Sanssouci.
[1] Menzel fue uno de los pintores realistas más populares e importantes del siglo XIX, y fue ennoblecido como Adolph von Menzel en 1898.
La pintura representa, en un estilo pictórico preimpresionista del siglo XIX, una velada musical del siglo XVIII en palacio en la que se toca una pieza musical con el propio rey Federico tocando la flauta en el centro del escenario.
Sin embargo, los rasgos del monarca representados en la pintura están muy idealizados, ya que Menzel evita mostrar a Federico con su nariz aguileña,[2] aunque debe haber conocido la máscara mortuoria[3] del rey prusiano.
La asamblea está formada por algunos de los nombres más destacados del momento, a saber: Según sus propias palabras, a Menzel no le interesaba tanto representar a las personas en su cuadro, sino más bien mostrar la situación de la iluminación con las numerosas velas.