Columnas de Hércules

El nombre más antiguo que con seguridad alude a las mismas procede de los griegos, quienes las denominaron Στῆλαι Ἡρακλήϊαι (Stêlae Ēraklêiae), Ἡρακλέων στηλέων (Ērakleôn stêleôn) o Ἠράκλειοι Στῆλαι (Ērákleioi Stêlai) «Estelas de Heracles» y que los romanos después llamaron Columnae Herculis, o sea, Columnas de Hércules.

La columna norte (antiguo Kalpe o Calpe[4]​) es identificada con el peñón de Gibraltar (426 m).

La identidad de la columna sur (antiguamente Ábila o Abila[4]​) ha sido disputada a través de la historia, siendo los dos candidatos más probables el monte Hacho (204 m) en Ceuta y el monte Musa (851 m) en Marruecos.

En un arrebato de locura Heracles (Hércules) había matado a sus hijos.

[5]​ Zeus había estado jactándose el día antes del parto ante otros dioses de que el hijo que iba a nacer reinaría sobre los demás descendientes de Perseo.

[5]​ Euristeo, rey de Tirinto y Micenas, exigía que, para liberarse, Heracles debía realizar doce trabajos formidables.

Allí, un perro de tres cabezas emparentado con Cerbero y la Hidra guardaba los bueyes.

Gerión era nieto de Medusa e hijo del guerrero Crisaor.

El rey, gran humanista interesado en la cultura y las artes, accedió a la sugerencia de un médico y consejero suyo, Luigi Marliano, a incorporar las columnas[8]​[9]​ con la divisa Plus ultra.

Dicho escudo contiene las columnas de Hércules y la leyenda «Plus ultra».

Hacia el siglo XVII algunas monedas americanas mostraban en adverso dos columnas coronadas sobre ondas marinas.

Detalle de las columnas en un mapa antiguo, la Tabula Peutingeriana .
Columnas de Hércules: el monte Musa y el peñón de Gibraltar
Columnas y lema «Plus ultra» en el Ayuntamiento de Sevilla .
Monumento a las Columnas de Hércules en Gibraltar .
Escudo imperial de Carlos I de España .
Escudo de José I (1808-1813).