Los indios que fueron traídos a este país de la India la llamaron 'Netaal Tapu' (Isla de Netal).
En su origen comprendía sólo la mitad del tamaño de la actual provincia, cuyos límites nororientales estaban formados por los ríos Tugela y Buffalo más allá del reino independiente de Zululandia (KwaZulu en zulú).
La provincia fue ampliada más tarde con la adición de Griqualand Oriental hacia el sur.
El feroz conflicto con la población zulú llevó a la evacuación de Durban, y, finalmente, los bóeres aceptaron la anexión británica en 1844 bajo presión militar.
Un gobernador británico fue designado para la región y muchos colonos emigraron de Europa y la Colonia del Cabo.