[5]​ Su nombre común en inglés (springtail) lo reciben de un apéndice retráctil (fúrcula o furca) con el cual pueden propulsarse muchas veces la longitud de su cuerpo, que no suele superar los 5 o 6 mm.

Las antenas forman cuatro artejos, los cuales tienen su propia musculatura y pueden moverse independientemente de otros.

Dicho órgano tiene forma variable y se cree que sirve para percibir estímulos químicos ambientales.

La abertura genital se encuentra sobre el quinto y está desprovista de estructuras externas relacionadas con la reproducción.

En la sección ventral del primer segmento hay una especie de evaginación viscosa denominada colóforo, que sirve al animal para adherirse a sustratos muy lisos, incluso cuando se encuentra en posición vertical, ya que en el principio del tubo ventral, del que salen dos vesículas, está siempre irrigado por una secreción mucosa.

Sobre el tercer segmento abdominal del lado ventral hay una formación birramosa denominada tenáculo, doblada bajo el cuerpo cuando el animal no lo utiliza.

Los colémbolos poseen además un órgano de salto llamado fúrcula, el cual es retenido por el tenáculo.

La fúrcula se compone de manubrio, dientes y mucrón; al ser accionada provoca que el espécimen pueda saltar.

El espermatóforo se sitúa en la cúspide de un pedúnculo breve que el macho asegura al sustrato.

Los colémbolos del suelo son generalmente sometidos a una fuerte presión depredadora debido a su comportamiento gregario, no obstante, se encuentran en alto número en el suelo y esto plantea la pregunta de si los colémbolos han desarrollado estrategias de defensa contra depredadores.

El comportamiento agregado de los colémbolos está estrechamente relacionado con la comunicación y coordinación entre individuos.

[29]​ A veces pueden ser abundantes en interiores, en lugares húmedos, como baños y sótanos, e, incidentalmente, encontrarse en la propia persona.

Las supuestas enfermedades asociadas incluían ántrax, cólera, disentería, septicemia aviar, paratifoidea, peste, tifus de los matorrales, viruela y tifoidea.