Los tallos están cubiertos de tubérculos romboides ligeramente planos, dispuestos en espiral y no contienen savia lechosa (látex).
Los frutos son de color rojo opaco y se secan al madurar.
Contienen en su interior semillas casi esféricas, de color negro a marrón.
La primera descripción de esta especie fue como Ortegocactus macdougallii, publicada en 1961 por el botánico estadounidense Edward Johnston Alexander en la revista científica Cactus and Succulent Journal 33: 39.
[2] Posteriormente, los botánicos Peter B. Breslin y Lucas C. Majure colocaron la especie en el género Cochemiea, pasando a llamarse Cochemiea macdougallii y anotando estos cambios en la revista científica Taxon 70: 319 en el año 2021.