Son originarios de Brasil, pero ya en el siglo XVI habían migrado hasta el río Ucayali.

Venden parte de lo que producen, especialmente pescado, madera, ganado vacuno, cerdos, gallinas y artesanías.

Complementan estas actividades con la ganadería que fue introducida en los cocama hace unas décadas Su organización básica son los clanes patrilineales o "sangres".

Usan una terminología de parentesco del tipo iroqués, con matrimonio entre primos cruzados bilaterales, que implica intercambio simétrico entre dos clanes.

Las vidas de los cocamas cambian a lo largo del año porque sus dos estaciones, el verano y el invierno, son muy diferentes.