Diseñado durante la Primera Guerra Mundial por el ingeniero e inventor canadiense-británico nacido en Estados Unidos, el mayor Peter Norman Nissen, también se usó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial, siendo adaptado posteriormente como la barraca Quonset similar en los Estados Unidos.
La sección transversal no es precisamente semicircular, porque la base del cobertizo se curva ligeramente hacia afuera.
Se pueden agregar ventanas y puertas a los lados creando una forma de buhardilla agregando un marco para tomar la pieza superior de hierro corrugado y reemplazando la pieza inferior con un marco adecuado para una puerta o ventana.
Sin embargo, no existe un modelo estándar de cortizo Nissen, porque el diseño nunca fue estático y cambiaba según la demanda, es decir, que son modulares.
Nissen recibió regalías del gobierno británico, pero no por los cobertizos construidas durante la guerra, sino que solamente por su venta terminado el conflicto.
EL cobertizo Nissen podría ser embalado en un vagón militar estándar y levantada por seis hombres en cuatro horas.
EL cobertizo Nissen se adaptó a una casa prefabricada más grande de dos pisos y fue comercializada por Nissen-Petren Ltd.
En Aultbea en Loch Ewe, en Escocia, un gran cobertizo Nissen construido como un cine por la Royal Navy, fue donado al pueblo después de la Segunda Guerra Mundial y sigue en uso como salón comunitario.
La mayoría de los cobertizos Nissen posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron utilizadas por los gobiernos.
Sin embargo, hay una porción que se construyó como vivienda privada.
Se construyeron cincuenta cobertizos Nissen en Belmont North, un suburbio de Newcastle, Nueva Gales del Sur, Australia.
Fueron diseñados para proporcionar viviendas baratas y listas para usar para las familias inmigrantes británicas de la posguerra.
El campamento albergó a inmigrantes europeos que habían sido desplazados por la guerra y se reasentaron en Australia Occidental, como empleados en la construcción de carreteras.
Las condiciones del campamento eran básicas, con inmigrantes viviendo en tiendas de campaña y cobertizos Nissen.
[13] Hoy en día, el lugar es utilizado por Main Roads Western Australia como su central regional sur de Wheatbelt .