Nacido en Tasovice (entonces Tasswitz) en 1750, fue bautizado como Jan Dvořák.
Fue el noveno de doce hijos de Maria Steer y Paul Hofbauer (realmente, Pavel Dvořák, que cambió su apellido moravo por el equivalente en alemán "Hofbauer").
Vivió en Varsovia durante veinte años, consiguiendo difundir la orden, en la que ingresan numerosos candidatos, mediante la fundación de nueve comunidades, especialmente en Polonia, y las misiones populares.
Ejerció una profunda influencia en la vida religiosa de la época, como representante de la reacción religiosa romántica que se dio en el primer tercio del siglo XIX, como respuesta al anticlericalismo anterior.
Contribuyó a que el josefinismo, movimiento político en el Imperio austríaco que quería someter la Iglesia al poder político, no se impusiera definitivamente.